L’article Le zèbre est-il blanc avec des rayures noires, ou l’inverse ?, publié le 27 septembre 2023 dans la revue Science et Vie, répond à votre question en expliquant que « Les biologistes spécialistes de la question sont catégoriques : cet herbivore d’Afrique centrale et australe est noir, rayé de blanc ! L’observation de certains spécimens adultes pouvait pourtant laisser penser le contraire : l’une des trois espèces encore existantes, le « zèbre des montagnes » (Equus zebra, présent en Afrique du Sud-Ouest), tend à avoir le ventre tout blanc ; ce qui suggère que sa robe est blanche et que les stries noires sont des motifs ajoutés.
Mais l’étude de l’embryon du zèbre a montré qu’au tout début de son développement, sa peau est uniformément sombre ; les stries blanches n’apparaissent que par la suite, entre la troisième et la cinquième semaine de gestation. »
Si les rayures apparaissent au cours de son développement et se marquent avec le temps, l’article Le zèbre est-il noir rayé de blanc ou blanc rayé de noir ?, publié le 22 octobre 2023 dans le journal Le Point confirme que « C’est finalement l’imagerie médicale qui permet de trancher. Au début de son développement embryonnaire, le petit zèbre est intégralement noir. Les bandes blanches apparaissent sur le tard, par une inhibition localisée de la production de mélanine. La question est résolue.
Pour le mécanisme génétique en jeu, c’est une autre affaire, plus complexe. Les travaux les plus récents, concernant les animaux à taches ou à rayures, suggèrent que certains gènes dessineraient le motif et que d’autres gènes le colorieraient. »
→ Lire la suite sur le site Interroge.